「北海道のチーズについて、もっと詳しく知りたい！どんな人が作っているの？」
そんな声にお応えするためにの連載【北海道チーズ巡り】。
第3回目は、「ノースプレインファーム」（興部町）です！

「ノースプレインファーム」（興部町）

北海道の北端から少し右下、オホーツク海に面したおこっぺ町。札幌からは270km強。
なかなかの距離がありますが、「ここにドライブで行ってきたよ〜」と話すお客さんも意外と多い工房さんです。

牛の数は約50頭ほど。
少ない頭数でのびのびと大切に育てられ、牧場に隣接するショップレストラン〈ミルクホール〉ではソフトクリームにハンバーグ、北海道産ワイン、自社以外の工房のチーズまで揃えて楽しませてくれます。

地元の人たちに地元の牛乳を飲んでもらいたいと、興部をはじめ、旭川や北見への宅配から広まっていったノースプレインファームの牛乳。
そのおいしい牛乳を届ける一つの方法として、チーズやバターが作られるようになりました。

チーズありきではなく、ミルクありき。牛ありき。

食べ飽きしない、優しい味は幅広い世代に人気です。

つい先日、「ゴーダチーズとスモークチーズも、有機JAS認証ラベルになりました」と、工房さんから当店に連絡が入りました。
ノースプレインファームの牛乳にチーズ、ヨーグルトはオーガニック製品。

ひとことに「チーズがオーガニック！」とは言っても、それはどういう事なのでしょう？

有機JAS認証を取得する前から、おいしい牛乳のためには健康な牛、健康な草、そのためには土と、循環農法に取り組んでいたノースプレインファームですが、「オーガニック」と言うためには厳しいチェックがあります。

チーズがオーガニック、ということは、原料のミルクがオーガニック。
ミルクがオーガニック、ということは、牛が食べる牧草や飼料がオーガニック。

なんと、3段階になる認証を経てようやく「チーズがオーガニック」だと言えるのです。

餌から一貫して取り組んだ企業は、全国でも２例目。
北海道では初めてのことでした。

変な言い方ではありますが、珍しいタイプよりも食べやすいチーズ、”チーズらしいチーズ”が好きな方にはぜひ試して欲しいチーズです。

牛乳はコクがあるのにサラサラと軽い飲み心地で、ほんのりと甘い。
そのままでも十分美味しいのですが、カフェオレやミルクティーにすると違いが一目瞭然！
甘さが引き立って、お気に入りの飲み方です。

＜筆者プロフィール＞
足立唯／あだちゆい
北海道のチーズを食べるのが趣味のコンテスタッフ。
チーズ好きが高じて販売に携わるようになり、道内外のチーズイベントに出没。
道産チーズのミニ講座や物書きとしても活動中。
JR北海道の車内誌『THE JR Hokkaido』の〈道産子のお気に入り〉ページにて、北海道の食にまつわる場所を紹介するコラムを執筆。2018年5月〜2020年3月まで、全12回。

※ロゴ・写真提供：ノースプレインファーム